지난해 겨울부터 시작된 조류인플루엔자(AI) 확산과 함께 이상기온 현상이 겹치면서 국내 닭고기 수급에 큰 차질이 발생, 주요 치킨 프랜차이즈 가맹점들의 영업에 심각한 타격을 주고 있다. 특히 순살육이나 날개, 다리 같은 부분육을 주력 메뉴로 판매하는 가맹점주들은 “닭고기가 없어 장사를 할 수 없다”며 어려움을 호소하고 있다.

 

15일 굽네치킨 가맹점주협의회에 따르면, 순살 닭고기 공급은 지난 2월 1일부터 19일까지 일시적으로 제한됐으며, 3월 19일부터 현재까지도 공급 불안이 지속되고 있는 상황이다. 굽네치킨 가맹점주협의회 피세준 회장은 “본사에 순살 닭고기 10개를 주문해도 3개도 채 공급받지 못하는 심각한 상황”이라며 “작년 같은 기간과 비교해 매출이 20% 이상 감소했다”고 밝혔다. 그는 지난 3월 굽네치킨 본사 앞에서 기자회견을 열어 문제 해결과 분쟁 조정을 촉구했지만 “본사 차원의 뚜렷한 대응책은 아직 없다”며 강한 불만을 표했다.

 

교촌치킨 역시 상황은 비슷하다. 날개와 다리로 구성된 ‘허니콤보’ 등 부분육 메뉴의 비중이 높은 교촌치킨은 지난해 12월부터 공급량이 발주 대비 20\~30% 수준에 머물러 점주들의 영업에 제약이 크다. 이에 교촌치킨 가맹본부는 지난 2월 일부 점주와 ‘연평균 닭고기 입고량이 일정 수준 이하로 떨어질 경우 보상 및 물류비 인하’ 등을 약속하는 확약서를 체결하며 대응에 나섰다. 푸라닭 역시 2월부터 순살 닭고기 공급에 어려움을 겪고 있다.

 

 

 

업체들은 이번 닭고기 수급 불안을 조류인플루엔자, 이상기온, 큰 일교차 등 외부 환경에 따른 ‘일시적인 현상’으로 진단하고 있다. 굽네치킨 관계자는 “AI로 인해 도계량이 줄었고, 닭가슴살 재고가 누적된 상황에다 영남 지역 산불로 인해 양계장 피해가 발생하는 등 복합적인 요인이 겹쳐 계육 공급량이 감소했다”고 설명했다. 또한 “여름 성수기까지 맞물리면 단기적으로 상황이 더 악화될 가능성이 있어 공급망 다변화와 메뉴 다각화를 통해 수급 안정에 총력을 기울일 계획”이라고 덧붙였다.

 

교촌치킨 관계자도 “부분육 공급업체들은 닭가슴살, 안심 등 비선호 부위를 따로 처리해야 하는 부담이 커 일부는 생산 자체를 줄이고 있다”며 “이로 인해 최근 닭고기 수급 문제가 더욱 심화됐다”고 전했다. 이에 교촌은 부분육 메뉴 대신 한 마리 메뉴를 추가 개발하고, 가맹점주들의 수익 보전을 위한 다양한 지원책을 검토 중이다.

 

농림축산식품부는 닭고기 수급 불안의 원인으로 저병원성 AI 확산, 이상기온, 큰 일교차로 인한 종란(알) 생육 차질 등을 꼽았다. 종란은 부화 후 닭고기 생산용 육계로 자라기까지 약 50일이 소요되는데, 올해 4월까지 육계 출하량은 전년 동기 대비 약 4.3% 감소했다. 농식품부 관계자는 “출하량이 1%만 줄어도 시장에 큰 충격을 줄 수 있다”며 “다행히 최근 부화장 내 종란 생육 상황이 개선되고 있어, 빠르면 다음 달 말부터 치킨 업체들의 닭고기 공급이 정상화될 가능성이 있다”고 전망했다.

 

이처럼 AI와 기상 악재가 복합적으로 맞물리면서 닭고기 공급망 전반에 불안이 확대되고 있어 치킨 프랜차이즈 업계는 물론 소비자들까지 영향을 받고 있다. 프랜차이즈 가맹점들은 공급 안정화를 위해 다양한 대책 마련에 나섰으나, 단기간 내 근본적인 해결책이 쉽지 않은 상황이다. 농림축산식품부와 관련 업체들은 긴밀히 협력해 조속한 회복을 위해 노력하고 있으나, 당분간은 치킨 수급 불안이 지속될 수밖에 없다는 우려가 크다.

 

결국 이번 사태는 국내 식품 유통과 생산 시스템의 취약점을 드러낸 사례로, 향후 유사한 위기 대응력을 강화하기 위한 근본적인 공급망 관리 및 리스크 분산 대책 마련이 시급하다는 목소리가 높다. 치킨 소비가 높은 국내 시장에서 닭고기 수급 문제는 단순한 영업 차질을 넘어 국민 식생활 안정에도 직결되는 문제로서, 정부와 산업계의 적극적이고 신속한 대응이 요구된다.