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만지면 장수한다던 창덕궁 '불로문', 갑자기 출입금지된 충격적 이유

2025-06-02 11:17
 조선시대 임금의 장수를 기원하는 뜻에서 세워진 창덕궁 불로문(不老門)의 출입이 제한된다. 국가유산청 궁능유적본부는 "국가유산 보호와 보존 처리를 위해 창덕궁 불로문 출입을 통제한다"고 2일 밝혔다. 이에 따라 앞으로는 불로문 아래를 지나가거나 통과할 수 없게 된다.

 

불로문 출입 제한으로 창덕궁 후원을 관람하는 동선도 일부 변경된다. 기존에는 창덕궁 후원의 애련지 권역을 둘러볼 때 불로문을 지났으나, 앞으로는 왼편에 있는 의두합을 거쳐 애련지, 연경당, 관람지 등을 관람하는 방식으로 바뀐다.

 

전체 높이가 약 2m인 불로문은 넓은 돌판 한 장을 다듬어 만들었다고 전해진다. 조선시대 궁궐 전각의 명칭이나 위치, 연혁 등을 정리한 문헌인 궁궐지(宮闕志)에는 '애련정 동쪽에 석문(石門)이 있는데 불로문이다'라는 기록이 남아있다.

 

불로문은 문을 지나는 사람이 다치거나 아픈 일 없이 오래 살라는 의미를 담고 있어 무병장수의 상징으로 여겨져 왔다. 이러한 상징성 때문에 전국 곳곳에 다양한 모방작이 세워지기도 했다. 그러나 '원조' 불로문의 상태를 우려하는 목소리는 꾸준히 제기되어 왔다.

 

2018년 한국생태환경건축학회의 춘계 학술대회에서 공개된 '창덕궁 불로문의 역사적 의미 고찰' 논문은 불로문의 위·아래 폭과 좌우 규격이 다른 점을 지적했다. 연구진은 "'지나면 늙지 않는다'는 속설은 한편으로 '만지면 늙지 않는다'는 의미로 재해석돼 불로문을 찾는 많은 관광객이 한 번씩 쓰다듬으며 지나가고 있었다"고 설명했다. 또한 "상부에 금이 간 것 역시 보존상태가 좋지 않다는 것을 보여준다"고 언급했다.

 


창덕궁 측은 불로문의 상태를 고려해 출입 불가 결정을 내린 것으로 알려졌다. 창덕궁관리소는 지난달 28일 누리집에 관람 동선 변경을 안내하면서 "균열 및 풍화로 훼손된 석조물 보존 처리 및 보호를 위해 불로문 출입이 불가하다"고 밝혔다. 현재는 '보존 처리 및 국가유산 보호'를 위한 조치로 설명이 바뀐 상태다.

 

창덕궁관리소 관계자는 "불로문 상단에는 과거 균열로 인한 흔적이 있다. 약 20년 전에 보존 처리를 했으나 전문가 자문을 거쳐 다시 하는 것"이라고 설명했다. 그러면서 "훼손이나 오염 가능성을 사전에 방지하고자 출입을 제한하는 것"이라며 "문화유산 본연의 가치를 유지하면서 장기적으로 보호할 기반을 마련하고자 했다"고 덧붙였다.

 

한편, 궁능유적본부는 창덕궁 옥류천 일대도 정비하고 있다. 후원의 가장 북쪽에 자리한 옥류천 일원은 소요정, 태극정, 청의정, 취한정 등 작은 규모의 정자가 물길과 어우러져 아름다운 경관을 이룬다. 궁능유적본부는 올해 연말까지 수목 일부를 제거한 뒤 소나무로 교체하고, 진입로를 옛 모습으로 복원하는 등 전통 경관을 최대한 살릴 예정이다.

 

조재형 기자

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